Tuğçe Dokumacı
Nelson Mandela, Güney Afrika'nın modern tarihindeki en etkileyici figürlerden biri olarak anılmaktadır. Mandela, 18 Temmuz 1918'de Transkei bölgesinde Thembu kabilesine mensup bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Johannesburg'da hukuk eğitimi alırken siyasi aktivizme adım atan Mandela, 1944'te Afrika Ulusal Kongresi (ANC) gençlik kanadının kurucuları arasında yer aldı.
Siyasi kariyeri boyunca Mandela, Güney Afrika'daki ırk ayrımcılığına karşı aktif bir şekilde mücadele etti. 1962'de ANC'nin silahlı kanadı Umkhonto we Sizwe'nin lideri olduğu gerekçesiyle tutuklandı ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Mandela, Robben Island, Pollsmoor ve Victor Verster hapishanelerinde 27 yılını geçirdi. Hapiste geçirdiği süre boyunca uluslararası alanda büyük destek gördü ve ırk ayrımcılığına karşı mücadelesi sembolleşti.
1990 yılında, uluslararası baskılar sonucunda serbest bırakılan Mandela, Güney Afrika'nın demokratik dönüşüm sürecinde kritik bir rol oynadı. ANC'nin yeniden yasal olarak tanınmasına öncülük etti ve ülkedeki ırk ayrımcılığına son verilmesi için mücadele etti. 1994 yılında ilk defa tüm halkın katıldığı seçimlerde devlet başkanı olarak seçilen Mandela, barışçıl ve uzlaşmacı liderliğiyle Güney Afrika'yı birleştirmeye çalıştı.
Mandela'nın devlet başkanlığı dönemi, ülkesinin uluslararası alanda saygın bir konuma gelmesini sağlarken, içeride de demokrasi ve insan hakları için mücadelesini sürdürdü. 1999 yılında devlet başkanlığından ayrıldıktan sonra da Mandela, insan hakları, eğitim ve sağlık gibi alanlarda aktif olarak çalıştı.
Nelson Mandela, 5 Aralık 2013'te 95 yaşında Johannesburg'da hayatını kaybetti.
Birleşmiş Milletler Genel Kurulu, 2009'da aldığı kararla o dönem henüz hayatta olan Mandela'nın doğum günü olan 18 Temmuz'u "Uluslararası Nelson Mandela Günü" ilan etti. Her yıl 18 Temmuz'da, Uluslararası Nelson Mandela Günü , Nelson Mandela'yı anmak amacıyla kutlanmaktadır.
Mandela'nın mirası, dünya genelinde hala yaşamakta ve onun adı, insan hakları, özgürlük ve barış mücadelesinde bir sembol olarak anılmaktadır.